Основные вехи периода. В результате успешного выхода из кризиса, в котором оказался Рим во времена войны с Ганнибалом, а также эффективной государственной деятельности на протяжении последующего периода чрезвычайно укрепился авторитет сената, который действовал в качестве постоянного консультативного и исполнительного органа, ведавшего внешней и внутренней политикой, законодательством и финансами. Поэтому никто из должностных лиц и думать не мог о том, чтобы вступить в противоборство с сенатом. Связанные друг с другом свойством и дружбой, поддерживаемые многочисленными клиентами влиятельные семейства внутри самого сената стремились закрепить за собой важнейшие государственные должности и контролировать комиции (народные собрания). К этому времени всадники (equites) фактически утратили свое значение военной конницы и превратились скорее в класс предпринимателей, занимавшихся торговлей, сбором налогов (откупами) и другими видами деятельности, к занятию которыми древние сенаторские семейства не допускались. Должности консула удавалось добиться лишь очень немногим людям из низов, не связанным с влиятельными семействами сенаторов. Одним из таких исключений был Марк Порций Катон, но и он имел сторонников среди старой аристократии. Склонное к закреплению своей исключительности, имперски мыслящее поколение политиков тормозило распространение римского гражданства на всю Италию, творило произвол в отношении союзных и подвластных государств. Необходимость ввести в оборот опустошенные земли Италии, колоссальный наплыв рабов в результате войн и сосредоточение огромных богатств в руках немногих представителей высшего класса способствовали росту огромных поместий и хозяйств крупных арендаторов общественной земли, в то время как мелкие хозяева переселялись на север или пополняли собой ряды городской черни. Поскольку армия комплектовалась из землевладельцев, в конце 2 в. до н.э. начал остро сказываться недобор воинов. Ревнители старых устоев, в частности Катон, сетовали на упадок нравственности в связи с увеличением числа богатых людей, укоренившейся в Риме роскошью и перенятыми иноземными обычаями. Под влиянием греков, однако, получили развитие римская литература, драма, эпос и историческая проза. Греческое влияние явственно чувствуется в комедиях Плавта и Теренция. Римляне познакомились с греческой литературой, риторикой и философией и теперь опробовали эти греческие достижения при решении проблем, с которыми сталкивались в сенате и в суде. В конце 2 в. до н.э. средоточием духовной жизни Рима сделался кружок Сципиона Младшего. В распоряжении членов кружка была библиотека македонских царей, в нем состояли и греки – историк Полибий и философ-стоик Панэтий.